Artı değer kavramı, Marx’tan önce de kullanılmasına rağmen, popülerliğini Marx’ın kapitalizmin eleştirisinde kullandığı temel kavramlardan biri olmasına borçludur. Marksist düşüncede işçinin kendisine verilen ücretin üstünde ürettiği değeri ifade etmektedir. Bu anlamda Marx’a göre kapitalizmin temel işleyişi, işçiden “haksız” bir şekilde alınan bu artı değerde yatmaktadır. İşçiye verilen ücret ile işçinin çalıştığı yer için ürettiği artı değer arasındaki ilişki ahlakın konusu olmaktadır. Firmaların kârı maksimize etmek için çoğu zaman işçilerin ücretini düşürmeye yoluna gitmesi; işçinin geçim sıkıntısı çekmesi ve çalışma motivasyonunun düşmesi gibi günün sonunda yine iş yerinin ve genel anlamda toplumun sağlıklı ve sorunsuz işleyişine engel olan bir sürece yol açmaktadır. Bkz. Emek Değer

İşçinin ürettiği değer ile kendisine ödenen değer arasındaki farka Marx’ın verdiği isimdir kâr, faiz ve rantın toplamına eşittir.

Bakınız: artık değer