Sözleşme, 9 Mayıs 1992'de New York'ta kabul edilmiş ve 1992'de Rio de Janeiro'daki Birleşmiş Milletler (BM) Çevre ve Kalkınma Konferansı'nda 150'den fazla ülke ve Avrupa Topluluğu tarafından imzalanmıştır. Sözleşmenin temel hedefi "atmosferdeki sera gazı konsantrasyonlarının, tehlikeli antropojenik unsurların iklim sistemini etkilemesinin önüne geçen seviyelerde dengelenmesi" olarak belirtilmektedir. Bu sözleşme tüm Taraflara düşen sorumlulukları içermektedir. Sözleşme kapsamında, EK I dahilindeki Taraflar (tüm OECD ülkeleri ve geçiş ekonomisine sahip ülkeler) Montreal Protokolü'nce kontrol edilmeyen sera gazı emisyonlarını 2000 yılı itibariyle 1990 seviyesine döndürmeyi amaçlamaktadır. Sözleşme 1994 Mart'ında uygulamaya girmiştir. 1997'de, UNFCCC Kyoto Protokolü'nü kabul etmiştir.