Kıtasal boyutta olan ve üzerinde bulunduğu alanın hemen hemen tamamını örtmek için yeterli kalınlıkta bulunan; bu nedenle formu kendisine bağlı içsel dinamiklerce şekillendirilen (buzun içsel bozunumu sonucu akması ve/veya tabanından kayması) karasal buz kütlesi. Buz tabakası genellikle yüksek bir merkezi buz düzlüğünden başlayarak düşük bir yüzey eğimiyle dışa doğru yayılım gösterir. Kenarda kalan alanlar sıklıkla daha dik bir eğime sahip olup; buzun çoğu, hızı yüksek buz akıntısı veya buzul gideğeni tarafından taşınarak bazı durumlarda denize veya deniz yüzeyi üzerinde yüzmekte olan buz sahanlığına karışmaktadır. Günümüzde, Grönland ve Antarktika'da olmak üzere yalnızca iki tane buz tabakası bulunmaktadır. Buzul çağı döneminde başka buz tabakaları da bulunmaktaydı.