Bu kavram Amerikalı filozof John Rawls tarafından A Theory of Justice isimli meşhur kitabında ortaya atıldı. Rawls, sosyal sözleşme geleneğinin bir devamı niteliğindeki çalışmasında bilgili, özgür ve eşit bireylerin bir araya gelip adil bir toplum sözleşmesi yapması ve onun temel kurumları üzerine anlaşması fikri üzerinden bir adalet teorisi önermektedir. Fakat bu yapılırken her bireyin kendisinin toplumda hangi pozisyonda olacağını bilmeden, bir başka deyişle bir cehalet örtüsüne bürünerek yapmasını istemektedir. Rawls ancak bu şekilde adil bir düzenin sağlanacağını ifade etmektedir. Kendilerinin de kötü bir pozisyonda olabileceklerini bilen rasyonel bireyler, toplumdaki en kötü pozisyonu bile olabileceği en iyi ve en adil seviyeye çekmeye çalışacaklardır. Bkz. Adalet Teorisi