Toplum ve topluluk tarafından iyi, güzel ve doğru kabul edilen duygu, düşünce ve davranış biçimleri, o toplumun veya topluluğun değer sistemi olarak ifade edilir. Bireyin davranışlarını tanımlamaya yarayan ve olumlu veya olumsuz yargı bildiren ahlâki kriterlerin tamamı, değer sistemini teşkil eder. Toplumun inancından ve kültüründen beslenerek bireyi arzu edilen insan formunda yetiştirmeyi hedefleyen normatif bilgiler öbeği de değer sistemlerinin olmazsa olmazlarındandır. O halde iyi-güzel, kötü-çirkin, doğru-yanlış, ahlaki-ahlaki değil, estetik-biçimsiz gibi yargıların bir değer sistemi içerisinde ortaya çıktığını belirtmek gerekir. Değer sistemleri etik ve ahlak kavramlarını normatiflik şemsiyesi altında bir araya getiren üst bir yapıyı ifade eder. Her toplumun kendine has değerler sistemi olabileceği gibi, bütün toplumların ortak-evrensel bir değer sistemi de bulunmaktadır.