Toprakta bakteriler tarafından parçalanan nitratların serbest azot şeklinde açığa çıkması ve bunun sonucu olarak toprak verimliliğinin azalması. Bu olay, su altında kalan aneorobik koşullarda meydana gelir.
Biyosferde nitrat iyonunun bakteri faaliyeti ile canlılar için kullanılamaz şekli olan moleküler azota indirgenmesi olayı. Havadan azot alarak nitratların, nitrite ve nitritin moleküler azota dönüştürülmesi olayı olup birkaç anaerobik bakteri türü tarafın
Genellikle nemli topraklarda; toprakta nitrat ( N03 ) halinde bulunan azotun, belirli bakteriler tarafından ayrıştırılarak, serbest azot ya da azot içeren gazlar halinde açığa çıkarılması olayıdır.