Dışsallıklar; bireylerin eylemlerini gerçekleştirirken, bu aktivitelerin diğer bireylerin üretim ve tüketim imkanlarını göz önünde bulundurmamalarından kaynaklanan ve etkilerinin telafisi mümkün olmayan insan kaynaklı aktiviteler sonucu meydana gelmektedir. Bu etkiler olumsuz olduğu durumda dışsal maliyet olarak adlandırılmakta; olumlu oldukları takdirde ise dışsal fayda olarak anılmaktadırlar.