WTO, 1 Ocak 1995’de, uluslararası ticaretin en etkin kurumu olarak, Gümrük ve Ticaret Genel Anlaşması’na (GATT) yerine kurulmuştur. Bir uluslararası sözleşme sekretaryası niteliğindeki GATT’dan farklı olarak WTO bağımsız bir örgüt yapısındadır.

Çok taraflı ticaret sisteminin yasal ve kurumsal organı olan Dünya Ticaret Örgütü, hükümetlerin iç ticaret yasalarını ve düzenlemelerini nasıl yapacakları hususunda yasal bir çerçeve ortaya koymakta ve toplu görüşmeler ve müzakereler yoluyla ülkeler arasındaki ticari ilişkilerin geliştirilmesine yardımcı olmaktadır.

Uruguay görüşmeleri sonrasında imzalanan nihai senet ile Gümrük ve Tarifeler Genel Antlaşması'nın (GATT) devamı olarak 1995 yılında kurulan çok taraflı ticaret sisteminin yasal ve kurumsal organı.