Ekonomi nedir?

Ekonominin genel geçer bir tanımını vermek güçtür. Elbette kavram, günümüzde literal bir anlama kavuşmuştur. Ancak içeriğinin bağlama bağımlı olduğunu söylemek gerekir. Ekonomi, neredeyse her dönem değişen koşullar altında tanımlanmıştır. Kadim Grek’te Ksenophon, oikos ve nomos kelimelerinden bir sentez yaparak oikonomikos yani ekonomi ifadesini ev içi veya çiftlik içi mülk yönetimi manasında felsefi soruşturmanın bir parçası olarak kullanmış fakat zaman içinde kavramın aurası değişmiştir. Jean-Jacques Rousseau, küçük ailenin yönetimini ekonomi, büyük ailenin yönetimini ise politik ekonomi olarak belirtmiştir. Adam Smith’in düşüncesinde bu içerik milletlerin zenginliğinin nedenlerinin incelenmesine dönüşmüştür. Elbette bu basit tanım Adam Smith’i ekonomi biliminin kurucusu yapmamıştır. Adam Smith’i ekonominin kurucusu yapan şey, kapitalizmin ortaya çıktığı zamanda meseleyi detaylı ve ikna edici şekilde ele almasıdır. Kavramın günümüzdeki literal anlamını ise 1930’larda Lionel Robbins vermiştir. Robbins, ekonominin sınırsız insan ihtiyaçlarının kıt kaynaklarla karşılanması sürecinde yapılan tercihler olarak ders kitaplarına geçen tanımını yapmıştır. Genel anlamda üretim, tüketim ve bölüşüm sorunlarını konu edinen bir sosyal bilim olarak ekonomi, bugün standart kullanımında enflasyon, işsizlik, büyüme ve piyasa fiyatı gibi kavramları inceleyen bir içeriğe sahiptir. Nihayetinde Jacob Viner’in belirttiği üzere ekonomi ekonomistlerin yaptığı iştir denebilir. Ayrıca 1969 yılından itibaren Nobel ödülü verilen tek sosyal bilim dalı ekonomidir. Bkz. Kapitalizm