1) Suyun atmosferden yere ve yerden atmosfere yağış, yüzeysel akış, infiltrasyon ve transpirasyon gibi çeşitli süreçlerle hareket ederek dönmesi ve bunun aynı şekilde devam etmesi olayı.
2) Suyun denizlerden ve yer yüzeyinden buharlaşması, atmosferik dolaşımla su buharı olarak taşınması, yoğunlaşmak suretiyle bulutları oluşturması, yağmur veya kar olarak yeniden yer yüzeyine düşmesi, ağaçlar ve diğer bitki örtüsü tarafından tutulması, yüzeysel akış oluşturması, toprağa süzülmesi, yeraltı suyunu beslemesi, akarsulara, göl ve denizlere boşalması ve nihayetinde tekrar denizlerden ve yer yüzeyinden buharlaşmasından oluşan ve tekrarlanan olayların döngüsüdür.

Suyun; okyanus ve yer yüzeyinden buharlaşarak atmosferde su buharı olarak taşınması, yoğunlaşması sonucu bulut oluşturması, okyanus ya da yeryüzüne yağmur veya kar olarak yağması ve bunun ağaç ve diğer bitki örtüsü tarafından tutulması ile yer yüzeyinde hareket etmesi, toprak tarafından süzülmesi, yeraltı suyu beslenimi ve akarsulara akışı ile yeniden okyanusa ulaşarak nihayetinde tekrar buharlaşmasını içeren döngü. Hidrolojik döngüye ait çeşitli sistemler genellikle hidrolojik sistemler olarak adlandırılmaktadır.

Suyun yeryüzüyle atmosfer arasındaki sürekli dönüşümü.