Belirli bir iklim unsurundaki sarsımın herhangi bir ikinci unsurda değişime yol açtığı, ve sonuç olarak ikinci unsurdaki bu değişimin ilk unsurda ek değişiklikleri beraberinde getirdiği etkileşim. Negatif geri bildirim, ilk sarsımın sonraki değişiklikler ile hafiflemesi; pozitif geri besleme ise ilk sarsımın takip eden değişiklikler tarafından etkisinin daha da artması olarak tanımlanabilir. Bu Değerlendirme Raporu'nda geri bildirim daha dar bir şekilde tanımlanmış olup, iklim niteliği olarak küresel ortalama yüzey sıcaklığındaki sarsımın küresel enerji bütçesinde yol açtığı değişiklikleri ifade etmektedir. Her iki durumda da ilk sarsım dış güçlere veya iç değişkenliğe bağlı olarak gelişebilir.