İklim sistemi; beş temel öğe: atmosfer, hidrosfer, kriyosfer, litosfer, biyosfer ve bunların birbirleriyle olan etkileşimlerden oluşan oldukça kompleks sistemi tanımlamaktadır. İklim sistemi, kendi içsel dinamiklerinin etkisiyle birlikte volkanik patlama, solar değişkenlik ve insan kaynaklı atmosfer bileşenlerinin veya arazi kullanımının değişmesi gibi dış güçler kanalıyla zaman içerisinde evrilmektedir.

Atmosfer, hidrosfer, biyosfer, geosfer ile bunların karşılıklı etkileşimlerinin toplamını tanımlamaktadır.