Belirli bir meka^nda ve belirli bir zaman dilimi içinde, cari ücret haddinde çalışmaya hazır ve istekli olduğu halde iş bulamayan kurumsal olmayan (öğrenciler veya hapishane, kışla, huzurevi vb. kurumlarda ikamet edenler dışında kalan) ve 15 yaş üzerinde kişilerin bulunması durumudur.

İşsizlik, çalışma isteği, gücü ve kabiliyetinde olan, piyasada geçerli ücreti kabul eden bir kimsenin iş bulamama durumudur. İşsizlik, ekonomik olduğu kadar, sosyal, psikolojik ve siyasi boyutları da olan çok önemli bir ekonomik performans göstergesidir. İşsizlik, iradi ve gayri iradi işsizlik olarak ikiye ayrılır. İradi işsizlik, bir kimsenin isteyerek iş aramaması dolayısıyla işsiz kalması durumudur. Yukarıdaki tanımdan da anlaşılacağı gibi, iradi işsizlik, işsizlik kavramı içerisinde yer almaz. Haliyle gayri iradi işsizlik dendiğinde, işsizlik anlaşılır. Gayri iradi işsizliğin, yapısal, mevsimsel ve döngüsel (konjontürel) işsizlik olmak üzere üç türü vardır. Teknolojik değişme gibi ekonomik yapıda meydana gelen değişmeler sonucu bazı sektörlerin önemini kaybetmesi dolayısıyla, o sektörlerde çalışanlar işsiz kalacaktır. Bu tür işsizliğe yapısal işsizlik denir. Tarım, turizm, inşaat gibi bazı sektörlerde üretim mevsimsel olduğu için, faaliyetlerin yavaşladığı dönemlerde işsizlik ortaya çıkmaktadır. Bu tür işsizliğe mevsimsel işsizlik denir. Döngüsel işsizlik, konjonktürel dalgalanmalara bağlı olarak ekonomik aktivitelerin yavaşlaması sonucu ortaya çıkan işsizliğe denir. Bkz. İş Güvencesi

1. İşçilerin yetenekli oldukları alanlarda kendileri için çalışabilecek bir yer sağlayamamaları.
2. İş gücü ve yerinin işçinin çalışmasını sağlayacak genişlik ve güçte olmaması.

Bir ülkede, bölgede ya da anakentte, çalışma çağındaki insanların bir bölümünün, istençleri dışında, çalışmalıklı bir işten yoksun bulunmaları durumu.

Bir toplumda, bir toplumsal kümede çalışma çağındaki nüfusun bir bölümünün istençleri dışında ücretli işten yoksun bulunması durumu.

Kişinin herhangi bir nedenle işini yitirmesi ve bir yenisini bulma çabası içine düşmesi durumu.

Kişinin herhangi bir nedenle işini yitirmesi ve bir yenisini bulma çabası içine düşmesi durumu.

Tam istihdam ile cari ve fiili istihdam düzeyi arasındaki farktır.