Kaçakçılık, ticareti yasak olsun veya olmasın, bir malın, gümrük bildirimi yapılmaksızın gizli olarak bir ülkeye sokulması veya bir ülkeden çıkartılmasıdır. Ülkeler, vergi geliri elde etmek, ulusal ekonomiyi korumak, halkın güvenlik ve sağlığını korumak gibi çok farklı gerekçelerle, uluslararası malların ticaretini kontrol ederler. Kaçakçılık ticareti yasaklanan veya kontrol edilen bu malların yasa dışı ticaretini yapmaktır. Kaçakçılığın alınan bütün önemlere rağmen devam ediyor olması, kaçakçılığın arkasındaki ekonomik motivasyonla açıklanabilir. Yukarıda belirtilen sebeplerden dolayı bazı ürünlerin uluslararası ticareti yasaklanacağından, kısıtlanacağından veya vergilendirileceğinden, bu malların yurt içi fiyatları, yurt dışı fiyatlarından daha yüksek hale gelecektir ki bu fiyat farkı kaçakçılık kârına eşittir. Haliyle, bu malların yurt dışı fiyatları yurt içi fiyatlarından ne kadar yüksek ise kaçakçılık o kadar karlı hale gelecek ve kaçakçılık o oranda artacaktır.