Günümüz fotoğraf makinelerinin atasıdır. En basit şekliyle bir duvarında küçük bir delik bulunan karartılmış bir odadır. Bu delikten geçen ışık karşı duvarda, dışarıdaki görüntünün baş aşağı gelmiş biçimini oluşturmaktadır. Bu olaya ilk kez MÖ 4. yüzyılda Aristo tarafından değinilmiş, daha sonra geliştirilerek resim yapımında kullanılmıştır. 16. yy’de bu araçlara ince kenarlı mercekler yerleştirilmiştir. Kamera obskura'ya ışığa karşı duyarlı bir malzeme yerleştirilmesini ilk düşünen kişi 1800’lerde Thomas Wedgwood olmuş, Fransız Niepce bunu gerçekleştirmiş ve ilk fotoğrafı 1826'da çekmeyi başarmıştır.

İlk olarak 16 ncı yüzyıl başlarında İtalyan bir mimar olan Leonardo da Vinci tarafından icat edilen, bir yüzünde küçük bir delik bulunan bir kapalı kutu ya da karanlık oda. böyle bir kutunun içinde, delikten geçen ışınlar bir ters görüntü oluşturmaktadır. daha sonraki yıllarda, bu kutunun deliğine bir de mercek yerleştirilmiştir.

Fotoğraf makinesinin temeli olan karanlık kutu, karanlık oda.