Devletin mal ve hizmet alımı veya yatırım için açmış olduğu ihalelerde, herhangi bir kamu çıkarı olmamasına rağmen belirli bir şirket veya kişilerin tercih edilmesidir. Kayırmacılık, ihalelerde kamu çıkarlarının değil tercih edilen şirket ve kişilerin çıkarlarının öncelendiği olumsuz bir durumu ifade eder. Kayırmacılığın olmaması, en ucuz teklifi veren firmaya ihalenin verilmesi demek değildir. Kayırmacılığın olmaması, kamu ihale kanununda belirtilen ilkelere uygun bir şekilde ihalelerin yapılması ve bu ilkeler doğrultusunda firmaların belirlenmesini gerektirir. Kamu ihalelerinde, etkinlik, verimlilik, şeffaflık, rekabet, kamuoyu denetimi, gizlilik, ihtiyaçların uygunluğu ve zamanında karşılanması ilkeleri dikkate alınarak ihaleyi alacak olan firma belirlenmelidir. Sadece teklif fiyatına bakılarak kamu ihalelerinde kayırmacılığın olup olmadığı belirlenemez.