Yasa dışı ekonomik faaliyetlerin toplamına kayıt dışı ekonomi denir. Kayıt dışı ekonomi aynı zamanda gölge ekonomi ve karaborsa olarak da adlandırılmaktadır. Kayıt dışı ekonomi olarak adlandırılan faaliyetler, uyuşturucu ticareti gibi yasa dışı malların ticareti olabileceği gibi, ticareti yasal olmakla birlikte, hükümet denetiminden kaçırılan ticari faaliyetler de olabilir. Kayıt dışı ekonominin ülke ekonomisi için maliyetleri çok yüksektir ve ülkenin refah düzeyinin azalmasına yol açar. Ulusal ekonomi içerisinde kayıtdışı ekonominin payının büyük olması, vergi kayıplarına, gelir dağılımında bozulmaya, haksız kazançlara, rüşvet ve yolsuzluklara, suç oranlarında artışa, ekonomi politikalarının başarısızlıklarına yol açmaktadır. Kayıt dışı ekonominin boyutlarının doğrudan ölçümü oldukça zor olmakla birlikte araştırmacılar bazı değişkenleri kullanarak kayıtdışını ölçmektedirler. Bu ölçütlerden bir tanesinde, üretim ve harcama yöntemiyle hesaplanan gayrisafi milli hâsıla değerleri arasındaki fark hesaplanmakta ve bu değer kayıt dışı ekonomik faaliyetin göstergesi olarak kullanılmaktadır.

Resmi kayıtlara girmeyen, yasal belgelerle belgelendirilemeyen, yetkili kamu organlarınca normal kurallar çerçevesinde denetlenemeyen, vergi sistemi dışında kalan ve dolayısıyla millî gelir hesaplamalarında dikkate alınmayan, diğer bir deyişle ekonominin

Yasalarla getirilmiş veya genel kabul görmüş istisnalar dışında, ekonomik faktörlerin, faaliyetlerin, süreçlerin ve bunların katma değer, getiri, paylaşım ve dağıtımlarının devletin bilgi ve kayıtları dışında sürdürülmesidir.

Mal ve hizmet üretimine konu olmasına karşılık ekonominin geleneksel ölçüm yöntemleriyle bütünüyle tespit edilemeyen ve gayri safi milli hasılanın hesaplarına yansımayan alanlar.

Devletten gizlenen, kayda geçirilmeyen ve denetim dışında kalan ekonomik faaliyetler olarak tanımlanmaktadır.