1) Geniş bir coğrafi alanda, örneğin bir ülkede, uzayan bir zaman periyodu içinde yaşanan gıda yetmezliği (kıtlığı). Kıtlıklar, kuraklık, sel gibi anormal iklim olayları tarafından tetiklenebilir veya salgın hastalıklar, savaş ve diğer etkenler nedeniyle meydana gelebilir.
2) Büyük ölçüde insan kaybı, sosyal huzursuzluk ve ekonomik çöküntü sonucu ile karakterize edilen gıda maddeleri yetersizliği. Günümüzde kıtlıklar özellikle Sahranın güneyindeki Çad, Nijer, Mali gibi ülkelerde kurak geçen yıllarda had safhaya ulaşmakta ve binlerce insan açlıktan ölmektedir.

Sosyoekonomik, politik veya kültürel nedenlerin yol açtığı; ya da ülke gibi geniş bir coğrafik alanda uzunca bir süre gözlemlenen gıda yetersizliği. Kıtlık; kuraklık veya sel gibi iklime bağlı gelişen ekstrem olaylar ya da hastalık, savaş veya diğer faktörler nedeniyle meydana gelebilir.

Meteorolojik, çevresel veya beşerî ve sosyoekonomik nedenlerle oluşan ve çok sayıda insanı etkileyen yiyecek maddesi sıkıntısı

1. Sınırsız insan isteklerini karşılayacak kaynakların yetersizliği.
2. bk. istem fazlası