Okyanustaki meridyonel (kuzey-güney) devinim dolaşımı; derinlik veya yoğunluk katman kütlesi taşınımının yatay (doğu-batı) eksende toplanması yoluyla nicelendirilmektedir. Kuzey Atlantik'teki kutupaltı bölgelerden uzak alanlarda (ölçümlenebilir bir birim olan) MOC, genellikle kavramsal ve eksik bir tanımlama olan termohalin döngü (THC) üzerinden yorumlanmaktadır. Bununla birlikte, MOC'un; sıcak (hafif) suların kutuplara doğru ilerleyerek biraz daha yoğun sulara dönüşmesi ve daha derinlerde ekvatora doğru batarak hareket etmesi ile kendini belli eden ve tropik ve dönencealtındaki okyanusların üst kısımlarında gözlemlenen daha sığ dolaşım birimlerini de içerebildiği ve rüzgarlar tarafından harekete geçirilebildiği göz önünde bulundurulmalıdır. Ayrıca bkz. Termohalin döngüsü.