Önlem/İhtiyat İlkesi nedir?

Bir konuda yeni teknoloji ve yöntemlerin doğuracağı riskler ve vereceği zararlar minimize edilmediği sürece hemen kullanıma sokulmamasını öneren ilkedir. Ancak çevre ve sürdürülebilir kalkınma konusunda bu ilke bazı şartlar altında esnetilebilmektedir. 1992 tarihli Birleşmiş Milletler Çevre ve Kalkınma Konferansı tarafından kabul edilen Çevre ve Kalkınma Hakkındaki Rio Deklarasyonu’nun ön beşinci maddesine göre çevreye ciddi veya geri döndürülemez zarar verme tehditlerinin olduğu durumlarda alınacak önlemlerle ilgili tam bilimsel kesinliğin olmaması, söz konusu önlemleri ertelemek için bir gerekçe olarak kullanılmamalıdır. Bilimsellik çevrenin korunmasında önemli bir referans olsa da bazı yöntemler konusunda yeterli ve tatmin edici bilimsel bulgular olmayabilir. Ancak geri döndürülemez bir çevre riski söz konusuysa bu bilimsel ispat beklenmeden gerekli önlemler alınmalıdır.