Ülkeleri gelişmişlik derecelerine göre sınıflandırma ve sanayileşmiş, gelişmiş veya gelişmekte olan terimlerini tanımlama üzerine çok çeşitli yaklaşımlar bulunmaktadır. Bu raporda birkaç sınıflandırmaya yer verilmiştir. Birleşmiş Milletler bünyesinde, gelişmiş veya gelişmekte olan ülke ya da bölgeleri tanımlamak için kabul edilmiş genelgeçer bir uygulama bulunmamaktadır. Birleşmiş Milletler İstatistik Bölümü, gelişmiş ve gelişmekte olan bölgeleri genel kullanıma göre nitelendirmektedir. Bunun yanı sıra, bazı ülkeler; en az gelişmiş ülkeler, kara ile çevrili gelişmekte olan ülkeler, gelişmekte olan küçük ada devletleri ve geçiş ekonomileri olarak da değerlendirilmektedir. Çoğu ülke bu kategorilerin birden fazlasına dahil edilmektedir. Dünya Bankası'nın ülkeleri sınıflandırmada kullandığı temel ölçüt; düşük, alt orta, üst orta ve yüksek gelir seviyesidir. Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı (UNDP) ise beklenen yaşam süresi, eğitim ve gelir göstergelerini kullanarak insani gelişme endeksini (HDI) hesaplamakta ve bunu, ülkeleri; düşük, orta, yüksek ve çok yüksek insani gelişme üzerinden sınıflandırmak için kullanmaktadır.