Politika yapıcıların söz konusu bağlamlarda özellikle dikkatli olması gereken; Birleşmiş Milletler İklim Değişikliği Çerçeve Sözleşmesi (UNFCCC) Madde 2 terminolojisindeki "tehlike arz eden antropojenik iklim sistemi müdahalesi" tanımı ve bunun detayları ile bağlantılı kırılganlık, risk veya etkiler. Temel riskler, iklim kaynaklı tehdit unsurları ile bunlara maruz kalan toplum ve sistemlerin kırılganlığının etkileşiminden doğan ve insan ve sosyoekolojik sistemler üzerinde ciddi olumsuz etkilere sahip olması muhtemel durumlara verilen isimdir. Riskler; yüksek derecede tehdit edici olmaları, bunlara maruz kalan toplum ve sistemlerin önemli ölçüde kırılgan olması veya bu etkenlerin ikisine birden bağlı olarak "kilit" risk olarak değerlendirilmektedir. Kırılganlıklar, olası bir biçimde tehdit edici olay veya gelişimlerle birleşerek temel risklere olanak tanımaları halinde "kilit" olarak nitelendirilmektedir. Dolayısıyla; örneğin tehdit edici unsurlara yeterince maruz kalmayan faktörler gibi iklime bağlı risk üzerinde düşük etkiye sahip kırılganlıklar "kilit" olarak görülmemektedir. Temel etkiler ise insanlar ve sosyoekolojik sistemler üzerindeki ciddi sonuçlardır.