Yerli halk veya topluluklar; tarihleri kendi bölgelerinde gerçekleşen istila ve kolonileşme faaliyetlerinin öncesine dayanan ve kendilerini şu an bu bölgelerde ağırlıklı olarak yaşamakta olan toplumların diğer kesimlerinden farklı olarak gören insanları tanımlamak için kullanılmaktadır. Bu topluluklar şu anda içerisinde bulundukları topluluklarda sıklıkla azınlığı teşkil etmekte olup; kendi kültürel uygulamalarını, sosyal kurumlarını ve örf ve adet hukuklarını göz önünde bulundurarak varlıklarının devamlılığını sağlamak için atalarından kalan mirası ve etnik kimliklerini sonraki nesillere aktarmayı, korumayı ve geliştirmeyi hedeflemektedirler.