Masa üstü araştırma, araştırma projesi için hazırda mevcut olan verileri derleme ve analiz etme işlemidir. Bu veriler, önceden yapılmış araştırmalar, raporlar, veri tabanları ve benzeri kaynaklardan toplanabilir. Masa üstü araştırma, araştırma maliyetlerini azaltmak ve zamandan tasarruf etmek için kullanıldığı gibi yapılan anket çalışmalarını derinleştirmeye yarar.